中国制造业目前面临着投资经营环境恶化和产能严重过剩两重困境，制造业泡沫的迅速膨胀已成为中国经济的软肋。随着中国自然能源消耗、资源类产品价格上涨趋势不可逆转，制造业生产成本上升，中国制造业低成本优势正在丧失。更重要的是，中国还面临着发达国家回归制造业，发展中国家加速追赶的双重压力，其传统的粗放型增长方式全面告急。
长期以来，中国出口导向型经济与引进外资战略密不可分，外资利用中国廉价的生产要素让中国步入全球化的行列，使得中国成为名副其实的“世界加工厂”。正如此，中国自己变成了与美国、日本媲美的制造业大国。
最突出的表现在于，中国突然成了世界最大的钢铁、相机、玩具、体育用品、鞋、衣服、纺织品、电视、手机、笔——只要你想得到的东西——的生产者。
然而，在金融危机发生几年后，由于美国、德国等发达国家制造业的复苏以及印度、墨西哥等新兴国家制造业的崛起，中国制造业与这些国家的比较优势已发生明显变化。例如，随着许多企业的倒闭，一度繁荣的制造中心——广东东莞市制造业正处于破产的边缘，令当地政府严重资金短缺。
在中国超越美国成为世界最大制造业者仅仅两年之后，面临着未来几十年“去工业化”的前景，而中国几乎没有什么办法可以阻止这一趋势。美国智库的一份报告预测，到2015年，在美国销售的商品中，美国本土制造的产品将可能领先于中国。
通过分析，我们发现，导致中国制造优势丧失的根源主要有三个方面：
一是中国不断提高的生产成本。在侵蚀中国的竞争优势地位中最重要的因素是劳动力，这也正是最初外国企业为何要到中国来的原因。劳动力总量大、成本低曾是中国制造业的突出比较优势，随着人口结构变化，这一优势在不断流失。
据海关总署综合统计司负责人介绍，2011年底，海关总署对1856家出口企业做了一项问卷调查，认为劳动力成本上升的企业高达80.4%。有外资机构的研究报告，目前，中国纺织品制造企业员工的月平均工资为188欧元至300欧元 （约合人民币1531.8至2444.37元），而孟加拉国只有80欧元（约合人民币651.8元）左右，越南也不到120欧元（约合人民币977.74元），如此来看，中国的平均劳动力成本是东南亚的2至3倍以上。
二是缺乏全球公认的品牌。与美国、日本和欧洲制造业相比，中国制造业仍在科技、质量控制、管理、专业技术以及其他高端制造业的重要因素中落后。20多年来，缺乏核心技术一直被认为是一个笼罩在“中国制造”命运上的魔咒。
改革开放后，通用、卡特彼勒、耐克、大众、丰田等把生产基地转移到了中国，但中国仍无法替代的是这些品牌持有者的“脑袋”。这个“脑袋”，对于工业产品来讲，最起码包括两种东西：一是技术，二是品牌。十多年来，中国已经建立了一个堪称世界“廉价”工厂的“帝国”，尽管拥有大量资源和人力，但中国仍缺乏全球公认的品牌。
三是人民币升值因素。例如，人们原来10亿美元能从中国买到的商品，人民币升值后，买相同质量和数量的商品，外商就要多付出几百万美元甚至更多才买得到了。并且由于人民币升值，有的人会借此在国际上造成了一种对中国不利的心理效应，即人们或许会不加具体分析地认为，来自中国的产品涨价了，外商也会认为到中国进口产品会赚不到多少钱了，同时也不利于引进外资，造成资本外流。
基于此，中国制造业越来越缺乏竞争力，越来越空心化。由于国内制造业利润不断被压缩，以及产品出口受限等原因，很多劳动密集型的产业正在加快外迁的步伐。部分小企业在越南主要是对原材料进行简单加工，一方面可以直接在当地市场销售，另一方面还可以再出口到欧洲、美国，甚至是运回中国。
中国制造业优势的丧失无疑给我们敲响了警钟。当务之急是给中国制造重新定位，这既是一项艰巨的任务，又是一道必须要迈过的坎。不过，无论企业转型还是激烈竞争都是痛苦的，都会付出巨大代价。这两年来中小企业倒闭率上升就是明证。但转型标志着中国企业素质的提高，竞争可以历练中国企业的成熟。
